In Deutschland erheben derzeit 13 Bundesländer ein Wasserentnahmeentgelt in unterschiedlicher Höhe und Ausgestaltung. Die aktualisierte VKU-Grafik liefert mit Stand 2024 eine vergleichende Darstellung der Abgabensätze für die öffentliche Wasserversorgung und des jährlich erzielten Gesamtaufkommens laut der jeweiligen Haushaltspläne der Bundesländer.
Die Abgabensätze weisen bundesweit teilweise deutliche Unterschiede auf. Nordrhein-Westfalen und Sachsen-Anhalt erheben mit 5 Cent/m3 das niedrigste Entnahmeentgelt. Danach folgen
Sachsen (5,6 Cent/m3), Rheinland-Pfalz (6 Cent/m3) und Bremen (7,5 Cent/m3). Diese Bundesländer haben einen Abgabensatz, der weniger als 10 Cent/m3 beträgt. Berlin erhebt mit 31 Cent/m3 weiterhin das höchste Entgelt, gefolgt von Hamburg mit 18,53 Cent/m3. In Hamburg, Niedersachsen, Sachsen, Bremen und im Saarland wurden das Entgelt zuletzt erhöht.
In Bayern, Hessen und Thüringen wird derzeit auf die Erhebung einer Abgabe auf Wasserentnahmen verzichtet. In Bayern und Hessen ist die Einführung derzeit im Gespräch. Das hessische Umweltministerium hat zudem im Jahr 2023 eine Studie in Auftrag gegeben, wo die Einführung eines Wasserentnahmeentgelts untersucht wurde. Die Studie kam zu dem Ergebnis, dass die Einführung Lenkungsanreize zum sorgsamen Umgang mit Wasser setzen kann.
Die bestehenden landesspezifischen gesetzlichen Regelungen für die Erhebung der Wasserentnahmeentgelte sind sehr heterogen ausgestaltet und unterscheiden sich nicht nur in der Höhe der Abgabensätze. Auch in den Geltungsbereichen für Grund- und Oberflächenwasser, bei der Differenzierung nach verschiedenen Nutzergruppen oder auch bei der Zweckbindung der Mittelverwendung gibt es Unterschiede. Oftmals gelten für die öffentliche Wasserversorgung höhere Abgabensätze als für andere Nutzergruppen. Jedoch sollte die Trinkwasserversorgung als Aufgabe der Daseinsvorsorge keinem höheren Entgeltsatz unterliegen und dadurch gegenüber anderen Wassernutzungen benachteiligt werden.
Für das Jahr 2024 wird in den Bundesländern, die ein Wasserentnahmeentgelt erheben, laut Haushaltsplanung voraussichtlich ein Aufkommen von etwa 453 Million Euro erzielt. Die Einnahmen für Hamburg sind dabei nicht berücksichtigt, da keine entsprechenden Angaben veröffentlicht wurden. Nicht in jedem Bundesland besteht für die Verwendung der Einnahmen eine gesetzlich verankerte Zweckbindung. Die Erhebung eines Wasserentnahmeentgeltes wirkt sich unmittelbar auf die Kosten der Trinkwasserversorgung aus und führt zu einer Erhöhung der Wasserentgelte für die Kunden. Da das Gesamtaufkommen aus den Wasserentnahmeentgelten zum Großteil von der öffentlichen Wasserversorgung generiert wird, sollte es zweckgebunden für Maßnahmen des Gewässerschutzes und für die Belange der Wasserversorgung vorgesehen werden. Um die Akzeptanz der Wasserentnahmeentgelte zu erhöhen ist eine Verbesserung der Transparenz der Mittelverwendung unabdingbar. Die wenigsten Landesgesetze sehen bislang Berichtspflichten vor, die einen Einblick in die tatsächliche Mittelverwendung ermöglichen.